Christian Prudhomme : « Le Tour de France : 3 500 km de sourires »

Quel est votre tout premier souvenir à vélo ?

Christian Prudhomme : « Nous avions la chance d'avoir une belle terrasse à Paris, lorsque j’étais enfant, et j'y ai appris à rouler avec ma sœur et mon frère, avant d'être poussé par le Tour de France à descendre faire le tour du pâté de maisons. »

Petit, vous pensiez : Quand je serai grand ?

C.P. : « Je serai journaliste, pour commenter le Tour. Nous avions gagné un lapin à la kermesse avec ma sœur, et j'ai voulu devenir vétérinaire parce que j'aimais mon petit lapin. Puis, ça a moins bien marché en maths au lycée et mon père a commencé à s'inquiéter pour moi. Un jour, mon frère lui a avoué que je voulais devenir journaliste sportif, que je commentais le Tour de France en cachette dans ma chambre. Ça m'a libéré et ça a soulagé mon père qui ne souhaitait que notre bonheur. »

Le meilleur souvenir de vos études de journalisme à Lille, et le pire ?

C.P. : « Le meilleur, c'est quand je sors de l'oral qui s'est bien passé. J'avais terminé 14e des écrits et je me répétais en boucle : « Tu seras journaliste ». Ma fille a d'ailleurs aussi fait l'ESJ de Lille et elle est aujourd'hui journaliste à Point de vue. Je n'ai franchement aucun mauvais souvenir de cette époque."

Votre meilleur souvenir comme journaliste et le pire ?

C.P. : « Le meilleur restera la couverture du championnat du monde de cyclisme sur route en 1989 à Chambéry. C'était la première fois qu'une épreuve était diffusée dans son intégralité à la télévision. Le pire : la fin brutale de la 5, sans hésitation. »

Télé ou radio ?

C.P. : « Les deux, mon général. La radio, c'est le média du rêve. Et l'information en continu bien avant Internet et tout le reste. Ce sont les souvenirs du gamin qui zappe de chaîne en chaîne pour suivre les étapes et se faire le film. En revanche, en tant que journaliste, j'ai préféré la télévision. »

Le meilleur souvenir du Tour de France, et le pire ?

C.P. : « Le pire est la mort de Fabio Casartelli le 18 juillet 1995 dans la descente du col de Portet-d'Aspet. J'étais sur la moto d'Europe 1 et je suis passé à côté, j'ai vu la mare de sang. Je me souviens surtout du regard du médecin en chef du Tour de France, le même regard qu'avait eu mon père médecin lorsque nous avions assisté à un accident sur l'autoroute quand j'étais enfant et qu'il avait tenté de se rendre utile. Le meilleur souvenir serait peut-être celui de l'enfant que j'étais, en 1971, face à l'incroyable échappée de Luis Ocaña, dit l'Espagnol de Mont-de-Marsan, devant le champion de l'époque, Eddy Merckx. Je me souviens de l'exploit, mais aussi de sa retransmission, des images et des mots du commentateur. Et en tant que directeur du Tour, ce serait cette arrivée au col du Galibier en 2011 pour célébrer le centenaire de son premier franchissement par le Tour. Une très belle épreuve d'un point de vue sportif, avec une succession d'exploits, qui a aussi mis en lumière la prouesse technique et la fierté des équipes. »

Votre champion préféré ?

C.P. : « Raymond Poulidor. C'est lui qui m'a donné l'amour du Tour. Je cite souvent Bernard Thévenet, un autre champion, qui dit que « les champions de notre enfance sont les champions de notre vie ». J'ai aimé Poulidor pour son visage, sa bonhomie. Le champion populaire, la gloire sans maillot jaune. Et je me revois en 1972, j'ai 12 ans. Ma mère et ma grand-mère sont assises sur le canapé bleu et je les vois, ensemble, encourager Raymond Poulidor. Elles avaient habituellement une classique relation belle-fille et belle-mère, et là, je me suis dit : « Mais alors, elles s'aiment ! » Et j'ai aimé le Tour pour ça aussi : l'amour. Si j'y suis venu pour les champions, j'y suis resté pour son aspect social. Je dis souvent que le Tour, c'est 3 500 kilomètres de sourires. »

Quelle étape attendez-vous particulièrement pour le Tour 2025 qui partira de Lille ?

C.P. : « La première semaine sera une semaine de plaine en trompe-l'œil, une semaine pour les puncheurs, les favoris. Et dès le deuxième jour, l'étape Lauwin-Planque - Boulogne annonce une arrivée sportive : ce sera la première bataille entre les favoris du classement. »