Ce qu’il faut savoir pour ne pas louper l’éclipse du 12 août

Normalement, l’information ne devrait pas vous avoir échappé, une éclipse totale aura lieu le 12 août. Celle-ci est largement comparée à celle du 11 août 1999, car elle sera très facilement accessible à ceux qui accepteront de faire quelques heures de route pour voir la fameuse « nuit en plein jour ». Elle sera en effet visible que depuis la moitié nord de l’Espagne. Mais pour ceux qui choisiront de rester à la maison, le spectacle devrait quand même être particulièrement marquant.

C’est quoi une éclipse ?

Pour le 12 août, on parle d’une éclipse solaire, ce phénomène a lieu lorsque la Terre, la Lune et le Soleil se trouvent parfaitement alignés dans l’espace. L’ombre portée de la lune sur la surface terrestre devient alors, pour quelques minutes, une zone de nuit. Il ne faut pas la confondre avec l’éclipse lunaire, qui correspond au passage de la lune dans l’ombre de la Terre, ce qui arrive un peu plus fréquemment, dure plus longtemps et est visible depuis la moitié de la surface du globe où il fait nuit.

Où et quand ?

Si l’on ne souhaite pas se rendre en Espagne, il faudra trouver un lieu d’observation adéquat : le plus au sud possible pour avoir un maximum d’occultation du soleil par la lune ; et le plus à l’ouest possible pour profiter d’un temps d’observation maximum. Cette éclipse, ayant lieu au moment du coucher du soleil, commencera alors que le soleil sera déjà bas sur l’horizon et, en fonction du lieu d’observation, se terminera après le coucher du soleil. Il est donc recommandé de faire du repérage en recherchant un lieu d’observation à l’avance, avec une vue dégagée vers l’ouest et plutôt en hauteur.

Quel matériel ?

Regarder le soleil est dangereux, et encore plus de façon prolongée comme on le fait durant une éclipse. Dès qu’une éclipse est un peu médiatisée, les ophtalmologues reçoivent dans les jours qui suivent nombre de patients qui ont perdu une partie de leur vision. Il faut savoir que ces dégâts ne sont pas douloureux, mais irréparables. Il est donc absolument nécessaire de se munir de lunettes « spéciales éclipse », disponibles chez tous les opticiens et dans les pharmacies aux alentours de 4 euros la paire. Prenez-en plus que vous ne serez d’observateurs, car elles sont fragiles et ne doivent surtout pas être utilisées si elles sont abîmées. Faites particulièrement attention aux enfants, ils ne doivent jamais tenter de regarder sans lunettes et doivent avoir une paire chacun pour éviter les disputes et la casse.

N’hésitez pas à vous rendre dans un lieu d’observation où vous rencontrerez des associations d’astronomes amateurs. Ces passionnés vous permettront de regarder le phénomène dans des télescopes et des lunettes astronomiques spécialement adaptés pour l’observation du soleil. Ils sauront également vous apporter les réponses à vos questions et aiguiser votre curiosité sur notre étoile. En ce moment, en dehors de l’éclipse, vous devriez pouvoir voir des taches solaires, ces perturbations qui provoquent notamment les aurores boréales. Attention, ne regardez jamais dans un instrument optique sans y avoir été autorisé ou invité, ils doivent être munis d’un filtre solaire identique à celui des lunettes pour éviter de brûler les yeux à cause du principe de loupe qu’ils utilisent pour fonctionner.

Quels souvenirs ?

Prendre le soleil en photo lorsque l’on n’est pas astrophotographe est une mauvaise idée. La première raison est le risque de « griller » son matériel, car l’objectif d’un appareil photo n’est rien de moins qu’une loupe, et les capteurs ne sont pas faits pour supporter une telle chaleur.

Si vous voulez quand même sortir votre smartphone pour immortaliser le moment, sacrifiez une paire de lunettes « spéciales éclipse » et scotchez le filtre devant l’objectif, mais résultat prévisible : un point trop brillant dans un rectangle uniforme, l’image sera décevante, surtout lorsque vous verrez le lendemain les clichés des spécialistes sur internet. Si vous disposez d’un appareil photo numérique, fixez obligatoirement une feuille de type Astrosolar à l’avant de l’objectif, et cadrez en utilisant l’écran et non le viseur. Si vous vous y connaissez en photo, vous trouverez de nombreux conseils et tutoriels en ligne.

En matière de souvenirs, il sera beaucoup plus intéressant de photographier et filmer les spectateurs en pleine observation, avec leurs lunettes sur le nez, particulièrement les enfants émerveillés.

Et la prochaine ?

La prochaine éclipse totale visible en France métropolitaine aura lieu le 3 septembre 2081. Entre-temps, d’autres éclipses, partielles et moins impressionnantes, auront lieu en 2027 et 2028, et des éclipses annulaires sont prévues en 2030, 2059 et 2075.

Une éclipse totale de soleil est un événement rare qu’il est dommage de rater. Même si chez nous cette éclipse ne sera que partielle, elle restera impressionnante avec ces 95 % de couverture.