La charolaise au Zénith de son potentiel

Chez les Garde, la charolaise fait partie du décor. Et depuis longtemps. Cette troisième génération d'éleveurs, installée du côté de Condat-en-Combraille dans le Puy-de-Dôme, a joué à fond la carte de race en participant à ses premiers concours en 1975. Dès 1984, le grand-père et le père de Mathieu se lancent dans l'insémination artificielle avec des transplantations embryonnaires, motivés par un groupe de copains, réunis autour du GIE Charolais Leader. « La force du collectif et le travail sur la génétique haut de gamme ont fait progresser les cheptels de manière assez spectaculaire », raconte Mathieu Garde. Lui a rejoint son père Roland, sur l'exploitation en 2001, avec la ferme intention de poursuivre la dynamique impulsée par ses aînés. En 2010, sa belle-mère, Martine, intègre le Gaec. Cinq ans plus tard, au départ à la retraite de Roland, les associés, soucieux de pouvoir se libérer du temps « de manière à vivre comme tout un chacun », se mettent en quête d'un associé. L'exploitation compte alors 110 vaches évoluant sur 180 hectares. Clément, un jeune voisin, tout juste diplômé d'un BTS PA, ne dispose pas assez de surfaces pour s'installer sur l'exploitation familiale avec son père et son frère. Celui qui est né et a grandi avec les vaches, voue une passion immodérée pour la génétique. Clairement, il est le candidat idéal pour Mathieu et Martine. Un an de stage de parrainage plus tard, « pour tester si on était capable de s'entendre ou pas », Clément s'associe au Gaec, devenu depuis le Gaec Garde-Chaffraix-Maze. Derrière la belle histoire, il y a surtout une passion commune pour la race à la robe blanche, un désir permanent de progresser, « on apprend chaque jour à mieux finir nos animaux », et un modèle économique où l'autonomie est la règle. Aujourd'hui, les trois associés assurent 120 vêlages et disposent de 205 hectares. Tous leurs animaux sont inscrits au Herd-Book. Parmi eux, Trianon un taureau de trois ans, star de l'affiche 2025 du Sommet de l'Élevage, qui selon ses propriétaires illustrent à merveille l'un des fondamentaux de la race : « Ses belles masses musculaires reflètent la tendreté de la viande, la qualité bouchère étant très prisée dans notre filière ». Trianon prendra donc la direction de Cournon début octobre à l'occasion du Sommet de l'Élevage qui accueillera, vingt ans après le premier, le concours national charolais. 

La charolaise, une race sur mesure

Une occasion unique de sublimer ses qualités et de communiquer auprès des professionnels français et étrangers, comme l'explique Sébastien Cluzel, président du Herd-Book : « Près de 400 animaux issus de 150 élevages sélectionneurs seront présentés dans le cadre du Concours National Adultes. Ce grand rendez-vous illustre la diversité, la qualité et la puissance de la génétique charolaise, portée par des éleveurs au savoir-faire d’exception. Car la charolaise, c’est une race sur mesure : adaptée à tous les types de conduite, à tous les environnements et capable de répondre à l’ensemble des segments de marché. Derrière chaque reproducteur, il y a un éleveur qui ajuste, affine et sélectionne avec la précision d’un artisan de haute couture. Le sommet sera l’occasion de valoriser ce travail d’orfèvre. » Si durant ces dix dernières années, la sélection s'est focalisée sur la facilité de vêlage, aujourd'hui les acteurs de la race souhaitent démontrer le caractère durable de la race résumé en un slogan « le climat change, la charolaise va s'adapter ». 

Assurer la relève

Le contexte économique de l'élevage plus serein, ne fait pas perdre de vue l'enjeu du renouvellement des générations. « Nous sommes clairement à la croisée des chemins. Les départs à la retraite d'éleveurs vont se multiplier durant les prochaines années. Il nous faut assurer la relève », insiste Sébastien Cluzel. Pour Jacques Chazalet, président du Sommet de l'Élevage, la France compte encore un vivier de jeunes passionnés par l'élevage. En témoigne selon lui, leur attrait pour le Sommet. De confidences d'élèves, il y aurait même une mystérieuse épidémie de "cournonite" qui se propagerait, chaque année, début octobre… « Ils sont là, ils participent, ils s'investissent, à nous de leur donner envie d'aller plus loin. En tant qu'ambassadeur de l'élevage durable, nous avons un rôle à jouer ». Au cœur de systèmes herbagers de taille familiale, il y a donc de la place pour les jeunes. Bruno Dufayet, président de l'Apramac (Association pour la Promotion de l’Agriculture du Massif Central) en est convaincu : « Le Sommet c'est le carrefour des transitions. Transition des pratiques, des générations… Un discours positif et réaliste sur la réalité des métiers doit être porté, y compris sur l'écologie. Oui, les éleveurs sont légitimes pour en parler de manière pragmatique ». Mardi 7 octobre, le jour de l'ouverture du salon, ce sujet sera pleinement détaillé à l'occasion d'une conférence de Jean-Marc Jancovici, ingénieur, enseignant et conférencier français, spécialisé dans les questions d'énergie et de climat.