Un Écotrain pour redonner vie aux petites lignes
Alors que les petites lignes ferroviaires se raréfient en France, la PME Stratiforme industries et l'IMT Nord Europe travaillent à la conception d'un Écotrain : un train-navette léger, écoconçu et assisté par l'intelligence artificielle.
Redonner un avenir aux petites lignes oubliées : c'est le pari de l'Écotrain. Imaginé dans les Hauts-de-France, ce projet actuellement au stade de prototype vise à remettre sur les rails un service de trajets du quotidien dans les zones rurales.
Aux commandes de ce projet innovant, la PME Stratiforme industries, basée à Bersée (59), et l'école d'ingénieurs IMT Nord Europe, à Lille, soutenues par l'Ademe et le plan France 2030.
Avec l'Écotrain, l'ambition de ces acteurs réunis en consortium est claire : proposer une navette à la fois sobre, intelligente et accessible, spécifiquement pensée pour les petites lignes. Celles que l'on juge souvent peu rentables, mais qui restent essentielles au lien social, à l'attractivité des territoires et à la transition vers une mobilité décarbonée.
Une structure en lin, unique en Europe
L'Écotrain se distingue d'abord par sa structure 100 % en matériaux composites biosourcés, à base de fibre de lin, une première en France et en Europe. Ce choix d'éco-matériau, cultivé localement, illustre une volonté forte de réduire l'empreinte carbone tout en garantissant des performances techniques élevées : légèreté, résistance mécanique et durabilité.
Ce travail de conception a été piloté par Stratiforme industries, entreprise spécialisée depuis plus de 60 ans dans les matériaux composites pour le ferroviaire, la défense, le nucléaire ou encore le médical. La PME nordiste a été reprise en 2005 par Guy Leblond : « C'est un projet qui confirme la place de Stratiforme comme acteur clé des solutions composites, intelligentes et sur mesure sur les mobilités de demain », affirme le directeur.
Tous les éléments du véhicule ont été pensés selon les principes de l'écoconception. Du design initial jusqu'à la réalisation du démonstrateur, le processus de fabrication reste à 95 % manuel. Près de 40 personnes travaillent quotidiennement sur le projet chez Stratiforme industries, réunissant 11 corps de métiers différents. « On cherche à développer l'écoconception pour qu'il y ait une prise de conscience écologique dans le secteur industriel », explique Martin Pérard, responsable du pôle commercial de l'entreprise.
Une assistance à la conduite intelligente
Mais l'Écotrain ne se contente pas d'être léger et écolo. Il est aussi composé d'une assistance à la conduite intelligente, développée par IMT Nord Europe, qui accompagne Stratiforme industries depuis plus de 30 ans sur ses projets innovants.
Ce système repose sur un dispositif de perception complexe, intégrant caméras, radar et lidar (autrement dit de la télédétection par laser, ndlr), capables d'analyser en temps réel l'environnement autour du véhicule. À terme, cette intelligence artificielle permettra d'anticiper les risques, d'alerter le conducteur et d'optimiser la conduite, même sur des lignes non modernisées. « On vise l'autonomie totale sur le long terme, mais pour l'instant, c'est une simple assistance du conducteur », tempère Guy Leblond.
Le système s'appuie aussi sur une connexion 5G sécurisée pour garantir des échanges de données fiables et rapides. Il s'inscrit dans une dynamique de mobilité ferroviaire autonome et connectée, tout en répondant aux contraintes réglementaires et opérationnelles actuelles. « Environ 20 chercheurs et techniciens de l'IMT Nord Europe ont travaillé sur le projet, notamment sur les questions de détection, d'évaluation du danger et d'ergonomie de la cabine », précise Martin Pérard.
Bientôt sur les rails
Lancé en mars 2023 pour une durée de trois ans, le projet représente un budget de 8 millions d'euros. Il réunit un consortium de partenaires industriels (Socofren, Clearsy, Syntony) et deux écoles de l'Institut Mines-Télécom (IMT Nord Europe et IMT Mines Albi). Les premiers tests « in situ » sont prévus en région Centre - Val de Loire dès septembre, sur des lignes de desserte locale. L'homologation du prototype est attendue pour septembre 2026.
L'Écotrain a été pensé pour répondre aux besoins des territoires ruraux, en associant flexibilité d'exploitation et faible coût. Son fonctionnement à la demande, son coût marginal quasi nul pour chaque trajet, et sa maintenance simplifiée pourraient en faire un levier concret de revitalisation des mobilités rurales. Au croisement de la recherche appliquée, de l'industrie de pointe et des défis environnementaux, l'Écotrain ouvre une nouvelle voie pour le ferroviaire.
Plus souple, plus écologique, plus intelligent, il ne prétend pas remplacer les grands trains, mais réinventer l'usage du rail pour les courtes distances. Dans un contexte où la transition écologique impose de repenser les mobilités à tous les niveaux, ce projet montre comment l'innovation industrielle peut servir l'intérêt général. Et comment des PME régionales comme Stratiforme industries, en lien étroit avec le monde académique, peuvent devenir des catalyseurs de solutions concrètes pour les territoires.
