La diète méditerranéenne, un patrimoine vivant et durable

Selon le rapport Sofi 2025 des Nations unies, 673 millions de personnes souffraient encore de la faim en 2024. Dans le même temps, les systèmes alimentaires figurent parmi les principaux émetteurs de gaz à effet de serre, tandis que la population mondiale devrait atteindre 9,3 milliards d’habitants dans les prochaines années, dont près de 70 % vivront en zone urbaine. Autant d’enjeux qui appellent une transformation profonde de la manière dont l’Europe produit, distribue et consomme son alimentation. C’est dans ce contexte que le projet Switch a vu le jour en 2023. Le projet a pour but de créer un réseau européen de food hubs, de véritables laboratoires vivants implantés en France, en Espagne, en Italie (deux sites), en Suède et en Allemagne. Pendant quatre années, ces espaces réuniront agriculteurs, nutritionnistes, chercheurs, décideurs publics, journalistes, acteurs de la restauration collective, chefs cuisiniers, enseignants et citoyens pour imaginer des modèles alimentaires plus durables, ancrés dans les territoires et attentifs à la santé. Au cœur de cette démarche se trouve la diète méditerranéenne, bien plus qu’un simple régime alimentaire, c’est un mode de vie reconnu pour ses bienfaits nutritionnels, mais aussi pour ses dimensions culturelles, sociales et environnementales. En s’appuyant sur ce patrimoine vivant, Switch souhaite contribuer à bâtir des systèmes alimentaires plus résilients, assez solides et cohérents, pour répondre aux grands défis du siècle.

La diète méditerranéenne comme boussole 

Inscrite au patrimoine de l’Unesco depuis 2013, la diète méditerranéenne est bien plus qu’une façon de se nourrir ou de cuisiner. « C’est un patrimoine vivant, transmis par les communautés locales, profondément lié aux pratiques agricoles avec un rapport particulier à la terre, au paysage, à la santé, et au convivium », assure Sara Roversi, présidente et fondatrice du Future Food Institute, grand partenaire du projet. L’Unesco rappelle l’ampleur de ce patrimoine, partagé aujourd’hui par plusieurs pays du bassin méditerranéen, mais dont les origines sont bien antérieures à sa reconnaissance officielle : « des penseurs comme Parménide et Zénon, tous deux originaires d’Élée (cité grecque antique située dans l’actuelle Italie du Sud, NDLR), développaient une réflexion sur l’harmonie entre l’être humain et son environnement naturel. Leur école philosophique valorisait une conception équilibrée de la vie, dans laquelle modération, maîtrise de soi et le lien avec la nature prenaient une place centrale », assure Sara Roversi. Sur le plan médical, l’alimentation méditerranéenne s’est construite grâce à l’accumulation de savoirs dans tout le bassin méditerranéen : L’École de Salerne, fondée au Moyen Âge en Campanie, est encore considérée aujourd’hui comme la « mère de la médecine occidentale ». À ces héritages s’ajoutent les traditions agricoles du pourtour méditerranéen, comme la culture millénaire de l’olivier, la production de céréales, la consommation de légumineuses, l’usage d’herbes aromatiques, l’importance du marché local et, surtout, la pratique du convivium. « Au XXᵉ siècle, l’ensemble de ces savoirs anciens a trouvé une validation scientifique grâce aux travaux d’Ancel et Margaret Keys. C’est dans le Cilento (Italie méridionale) que les deux chercheurs ont observé la remarquable longévité des habitants et leurs faibles taux de maladies cardiovasculaires ». Des études qui leur ont permis de concrétiser la notion de « diète méditerranéenne » : une alimentation saine à base de végétaux, d’huile d’olive, de céréales complètes, associée à une activité physique quotidienne et à une forte cohésion sociale. La ville de Pollica, au cœur du Cilento, apparaît comme un lieu emblématique, engagé dans la préservation de cet héritage. Cette année encore, elle a accueilli le projet Switch dans son campus éducatif, qui accueille chaque année plus de 1 000 personnes venues du territoire, du pays et du monde entier.

Guider les politiques publiques

Au-delà de la recherche, Switch s’est donné une mission politique : éclairer les décisions publiques avec des données scientifiques solides. Les équipes développent des outils numériques capables d’évaluer l’impact environnemental, sanitaire ou économique des différents régimes alimentaires. Elles élaborent également des scénarios prospectifs pour anticiper la transformation des systèmes alimentaires européens. Le projet entend aussi lutter contre les inégalités : un régime durable n’a de sens que s’il reste abordable et accessible aux personnes les plus vulnérables. C’est l’un des fils rouges des expérimentations menées dans les Food Hubs. À l’horizon 2027, l’équipe de Switch livrera un ensemble de recommandations, d’outils et de solutions prêtes à être mises en œuvre. Tout cela dans le but de faire émerger une culture alimentaire européenne dans laquelle santé publique, plaisir de la gastronomie et respect du vivant se marieraient volontiers.