L'industrie fromagère Kazakhe, un enjeu majeur

À l’occasion du Mondial du fromage à Tours, la place du Kazakhstan dans le marché mondial du fromage a été mise à l’honneur. « Il existe un savoir-faire fromager dans ce pays, des compétences techniques, artisanales et industrielles, de qualité », souligne Roland Barthélémy, président de la Guilde internationale des fromagers. Au concours « produits » du Mondial, le pays a d’ailleurs remporté trois médailles d’or, une d’argent et deux de bronze. Cet État d’Asie centrale - grand comme cinq fois la France - nous évoque plutôt le pétrole, l’uranium ou encore le gaz. Pourtant, c’est aussi une grande nation agricole qui développe son secteur agroalimentaire, et notamment laitier. La stratégie gouvernementale du Kazakhstan inclut d’ailleurs un renforcement de la souveraineté alimentaire avec le développement de la production nationale. C’est ainsi qu’en 2024, le Kazakhstan a organisé le premier concours international de fromages d’Asie centrale, avec 380 produits de 12 pays différents en compétition. À cette occasion, producteurs, fournisseurs d’équipements et représentants des autorités ont échangé sur le développement de la filière. 

Des produits ancrés dans la culture

« Il y a deux ans, le Salon international de l’agriculture accueillait le premier stand de produits kazakhs, et notre pays a été à l’honneur lors du Sommet de l’élevage en 2024 », complète l’ambassadrice du pays en France, Goulsara Arystankoulova, ajoutant : « Et au Village international de la gastronomie à Paris cette année, les fromages kazakhs sont partis comme des petits pains ! »  Les fromages les plus connus qu’évoque l’ambassadrice sont l’irimzhik, fromage frais préparé à partir de lait entier et de crème aigre puis séché, et le qurt, produit laitier sec sous forme de boule, préparé en pressant de la crème sure épaisse. « La production et la consommation de fromage ont une longue histoire au Kazakhstan, car nos ancêtres étaient des éleveurs nomades », rappelle Goulsara Arystankoulova. Aujourd’hui, le pays est une des nations possédant le plus important cheptel de chevaux et de chameaux, ce qui explique ses spécialités fromagères au lait de jument et de chamelle. « Nous disposons d’un marché de niche avec nos produits au lait de chamelle et de jument. Beaucoup de nouvelles fermes et d’usines s’installent et la gamme des produits laitiers s’élargit », explique Alexandra Grigolova, présidente de la Guilde kazakhstanaise des fromagers. 

Un développement gagnant-gagnant

Le pays souhaite renforcer ses relations avec la France au niveau agroalimentaire, pour inciter des entreprises - fromagers, équipementiers… - à s’installer au Kazakhstan. « C’est un pays où la consommation de lait est très forte, avec une appétence pour les pâtes dures, expose Sylvain Guiaugue, ambassadeur de France au Kazakhstan. Or, la richesse et la diversité du fromage n’y sont pas très développées. » Il identifie d’ailleurs un potentiel concernant les fromages frais, produit qui fournit de la trésorerie plus rapidement et contribuerait à déployer le marché kazakh. Côté français, un enjeu consiste à développer le goût des habitants pour leur proposer des fromages de l’Hexagone qui leur correspondent. « Le marché kazakh donne accès à l’Ouzbékistan, la Chine, la Mongolie, l’Asie centrale de façon générale… C’est une zone de chalandise de 100 à 150 millions de consommateurs », souligne l’ambassadeur. Le pays a besoin d’équiper les acteurs de la filière pour diversifier son offre de fromages, de professionnaliser le métier de fromager, qui n’existe pas encore là-bas, de développer des épiceries fines et l’apprentissage du goût ou encore de l’accord mets et vins. La guilde kazakhe des fromagers souhaite également travailler à l’adaptation de la production fromagère aux spécificités climatiques du pays. Lors du Mondial du fromage 2025 à Tours, une convention a été signée par laquelle la Guilde internationale des fromagers confie à la Guilde kazakhe des fromagers la mission de développer l’industrie fromagère en Asie centrale. L’histoire est ainsi en train de s’écrire…